Тема - строительство железной дороги между Москвой и Петербургом, где погибло много рабочих, бывших крепостных.
Проблематика - роль народа в создании материальных ценностей, а именно, в строительстве железной дороги; жестокая эксплуатация недавно освобожденного от крепостного рабства народа, вынужденного за гроши заниматься каторжным трудом.