Разность высот уровненной поверхности реки в двух точках, расположенных на некотором удалении одна от другой по течению реки. Разность высот в истоке и устье называетсяполным падением реки. Падение реки, как правило, исчисляется в расчёте на 1 км её длины. Для равнинных рек оно обычно составляет несколько сантиметров, для горных – метры и десятки метров. Для количественного выражения отношения разности высотных отметок уровня воды на рассматриваемом участке к длине этого участка используется термин «уклон водной поверхности». Значительное падение реки служит препятствием для судоходства. Вместе с тем оно увеличивает потенциальную энергию реки.