Они питаются кровью позвоночных, моллюсков, червей и т. д. Встречаются также виды - хищник дождевых червей. В кишечнике пиявки кровь переваривается медленно, и поэтому, насосавшись, пиявка может долго оставаться без пищи.
Есть хоботные пиявки, они питаются с помощью этого хоботка, а у челюстных в ротовой полости имеются челюсти которые способны прокусывать кожу жетвы. После укуса малощитинковые пявки на теле остается трех лучевой след.