Паразиты в процессе размножения могут покидать организм хозяина и переходить в окружающую среду или в организм другого хозяина. Хозяин, в организме которого паразит размножается половым путем, называется основным хозяином; тот, у кого размножение паразита происходит бесполым путем или паразит не размножается, — промежуточным хозяином. Круг возможных хозяев и механизм передачи паразита от одного хозяина к другому или от хозяина в окружающую среду и снова к хозяину определяют пути циркуляции паразитов и вызываемые ими болезни.