Программы общего назначения созданы, прежде всего, для универсальных задач, ориентированы на более широкий круг потребителей. Такой программой является текстовый редактор, или, например, браузер для просмотра веб-страниц.
Программы специального назначения могут понадобиться далеко не всем, ориентированы на узкий круг потребителей. Такой программой является, например, ПО для создания музыки, электронная энциклопедия.